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Publicamos esta história originalmente em 2019. Para marcar os 80º aniversário do Dia D, nós o atualizamos com informações e imagens que Lisa Soverall e Patricia Darkish encontraram.
Emblem após a meia-noite de 6 de junho de 1944, a maior invasão marítima da história começou. Para as pessoas que participaram, foi a Operação Netuno. Nós a conhecemos melhor como Dia D. Ela marcou o primeiro dia da Operação Overlord, ou Batalha da Normandia. Entre 6 de junho e a retirada alemã através do Rio Sena em 30 de agosto de 1944, as tropas aliadas começaram o longo e difícil processo de libertação da Europa Ocidental. Esta segunda frente na Europa também ajudou a reduzir a pressão sobre as forças soviéticas que lutavam na outra ponta do continente.
Soldados, Marinheiros e Aviadores da Força Expedicionária Aliada!
Você está prestes a embarcar na Grande Cruzada, em direção à qual nos esforçamos por muitos meses. Os olhos do mundo estão sobre você. A esperança e as orações de pessoas amantes da liberdade em todos os lugares marcham com você. Em companhia de nossos bravos Aliados e irmãos de armas em outras Frentes, você trará a destruição da máquina de guerra alemã, a eliminação da tirania nazista sobre os povos oprimidos da Europa e segurança para nós mesmos em um mundo livre.
— Normal Dwight D Eisenhower, Ordem do Dia, 6 de junho de 1944
Este ano, o Dia D é particularmente especial. É a primeira vez que o Memorial da Normandia Britânica em Ver-sur-Mer é o native de uma comemoração marcante. A então primeira-ministra Theresa Might e o presidente francês Emmanuel Macron inauguraram o native com vista para Gold Seaside no dia 75º aniversário do Dia D em 2019. Dois anos depois, no auge da pandemia de COVID-19, foi inaugurado. O memorial apresenta um tribunal central que leva os nomes daqueles sob o comando britânico que foram mortos no Dia D. Ao redor do tribunal, 160 colunas trazem os nomes daqueles que morreram depois: 22.442 pessoas ao todo, de mais de 30 países. Seus nomes seguem no sentido horário, em ordem cronológica de suas mortes.
Um desses nomes é único. A entrada do Cabo Sidney Bates na Coluna 285 é a única que apresenta uma pequena cruz de metallic. Isso sinaliza que ele foi o único militar homenageado no memorial a receber a Victoria Cross, o maior prêmio de bravura da Grã-Bretanha.
Em Southwark, conhecemos Sidney melhor como Basher. Esta é a história dele.
Sidney Bates nasceu em 14 de junho de 1921, em Crown Avenue, Camberwell. Ele period filho de Gladys e Frederick Bates. Frederick trabalhava como um homem de trapos e ossos, coletando materiais como tecido, papel, ossos e metallic para reutilização e reciclagem. A família eventualmente incluiu Sidney e seus irmãos Frederick, Alfred e Albert e suas irmãs Gladys e Patricia.
Sidney foi para a Comber Grove Faculty, onde ganhou o apelido de “Basher” por suas habilidades no boxe. Sua família se lembra dele como uma criança quieta, modesta, mas brincalhona e alegre – e por causa de seu lado quieto, ele geralmente escapava impune de suas brincadeiras!
Quando deixou a escola aos 14 anos, Sidney foi trabalhar como carpinteiro. Em junho de 1940, alistou-se no exército, ingressando no 1ºst Batalhão Royal Norfolk Regiment. Eles estavam estacionados em Wimbledon, não muito longe de casa para Sidney. Ele conheceu outro garoto de Londres lá, Jonathan Charles Tomlin de Bethnal Inexperienced. Jonathan tinha apenas 17 anos – a mesma idade do irmão mais novo de Sidney, Bert. Como ele period mais baixo do que a maioria de seus camaradas e usava pequenos óculos redondos, Jonathan ganhou o apelido de “Tojo”, em homenagem ao primeiro-ministro japonês. Tojo period um pouco como um irmão substituto de Sidney, e os dois se tornaram grandes amigos.
O 1st Os Royal Norfolks deixaram seu alojamento em Wimbledon para as áreas de concentração na costa pouco antes do Dia D. Pouco antes de Sidney embarcar, a família Bates se reuniu no pub Sultan. Ele admitiu seu medo do que estava por vir para sua mãe antes de partir.
… mantenha o queixo erguido e seja corajoso por minha causa. Bem, mãe, dê lembranças a Glad e Pat. Fechar por enquanto.
Seu filho amoroso
Sempre, Sid XXXXXXXXX
–Fecho da última carta de Sidney Bates para casa. Da coleção de Chris Bates
Eles desembarcaram no flanco direito de Sword Seaside, perto da cidade de Caen – codinome Purple Queen seashore – às 7:25 da manhã do Dia D. Eles então lutaram para atravessar a Normandia, os Países Baixos e a Alemanha: uma esfera de ação conhecida oficialmente como a campanha do Noroeste da Europa.
Depois de escapar das cabeças de praia do Dia D, as unidades britânicas estavam lutando na Normandia bocage – uma paisagem mista de pastagens e bosques, onde campos e caminhos estreitos são afundados nos espaços entre cumes estreitos encimados por sebes altas que funcionam como quebra-ventos para o gado nos campos. É pitoresco e fácil de defender – mas incrivelmente difícil de combater.
O basic Montgomery comandou o 21st O Grupo de Exércitos no qual o 1º Royal Norfolks serviu serviu. Ele alegou que a unidade period inigualável. Sidney demonstrou excelência semelhante: nas semanas após o Dia D, ele recebeu duas promoções. Em 13 de julho de 1944 – um dia antes do Dia da Bastilha – ele foi feito um cabo-lanceiro e, duas semanas depois, um cabo interino.
Em 6 de agosto de 1944, o 1st Os Norfolks estavam aliviando os 3terceiro Regimento de Monmouthshire perto da vila de Sourdeval. Essas unidades mantinham uma saliência estrategicamente crítica em Perrier Ridge – foram atacadas em força pelos 10º Divisão SS Panzer. Sidney comandava uma seção (um grupo de 10 soldados) do lado direito da companhia de vanguarda esquerda após a morte de seu sargento. Ele tentou mover a seção para evitar mais vítimas.
No entanto, os alemães avançaram ainda mais na posição da seção. Eventualmente, a seção de Sidney foi atacada por 50 a 60 alemães armados com metralhadoras e morteiros e apoiados por panzers. Tojo Tomlin, amigo próximo de Sidney, period o artilheiro Bren da seção. Ele morreu nos braços de Sidney, atingido no rosto por tiros de metralhadora.
Foi então que Sidney agiu. Ele pegou a arma Bren de Tojo, levantou-se e avançou em meio à saraivada de balas e morteiros, atirando com força. Ele foi atingido por tiros de metralhadora e caiu no chão.
Ele se levantou e continuou avançando e atirando.
Ele foi atingido e se levantou novamente, mais duas vezes.
Na quarta vez, Sidney foi atingido por estilhaços de morteiro. Desta vez, ele não conseguiu se levantar. Em vez disso, ele se enrolou em sua arma, atirando no inimigo enquanto suas forças resistissem.
Mas isso foi tempo suficiente. Os alemães – talvez abalados pela determinação de Sidney – recuaram ao som de seus tiros, deixando a posição nas mãos dos britânicos. Para seus camaradas e muitos historiadores, seu ataque sozinho foi o ponto de virada da batalha.
O maca Ernie Seaman trouxe Sidney do campo onde ele caiu para uma casa de fazenda próxima, que estava sendo usada como hospital de campanha avançado. Ele foi gravemente ferido nas pernas, estômago e garganta e morreu dois dias depois, em 8 de agosto.
Em 2 de novembro de 1944, a citação Victoria Cross de Sidney foi publicada no jornal oficial. Frederick e Gladys receberam o prêmio na primavera de 1945. Eles e Patricia, sua única filha que ficou em casa, foram bombardeados para fora de sua casa na Councillor Avenue. A família se recusou a deixar Camberwell, apesar de ter perdido tudo. Um apelo público pela família chegou até mesmo aos camaradas de Sidney, agora lutando na Holanda. Sua campanha arrecadou mais de £ 100. No complete, o apelo forneceu fundos para Frederick comprar uma nova carroça e um pônei, para que ele pudesse continuar trabalhando. Ele chamou o pônei de “Basher”.
Sidney tem muitos memoriais. O mais óbvio é seu túmulo, lote XX 14E no Cemitério de Guerra de Bayeux. Seu epitáfio diz que “(s)eus pais se lembram dele com orgulho como um verdadeiro Camberwell Boy e um Filho amoroso”. Há também sua entrada no Memorial da Normandia Britânica, um monumento no campo onde ele caiu e um banco memorial em Camberwell Inexperienced. Seu sobrinho Chris é pedreiro e colocou muitos deles.
Outros são menos óbvios. Sua acusação também apareceu na primeira página do quantity 157 da história em quadrinhos O Victorpublicado pela primeira vez em 1967. Foi reimpresso duas vezes antes de o quadrinho ser encerrado em 1992. Mas talvez o memorial mais pungente para Sidney seja uma casa de campo em Norfolk que leva seu nome. É uma das seis construídas pelo fundo memorial do regimento para abrigar seus aposentados — e homenagear seus camaradas caídos.
Hoje, dia 80º aniversário do Dia D, lembramos de Sidney Bates VC com orgulho, e – para usar as palavras inscritas no Memorial da Normandia Britânica – com gratidão eterna. Esperamos que você também o faça.
O pub Sultan já não existe mais, mas talvez, onde quer que você esteja, possa levantar uma taça para Basher Bates: um verdadeiro garoto de Camberwell, um filho amoroso e um bom companheiro.
Se você quiser saber mais sobre a Operação Overlord, descobrir como visitar o Memorial da Normandia Britânica ou descobrir mais histórias como a de Basher, visite o Memorial da Normandia Britânicawebsite.
