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BINGHAMTON, NY -- Um novo estudo publicado por uma equipe multidisciplinar internacional de pesquisadores, incluindo professores da Universidade de BinghamtonUniversidade Estadual de Nova York, documenta o primeiro caso de síndrome de Down em neandertais e revela que eles eram capazes de fornecer cuidados altruístas e apoio a um membro vulnerável de seu grupo social.

A pesquisa, liderada por antropólogos da Universidade de Alcalá e da Universidade de Valência, na Espanha, estudou os restos mortais de uma criança neandertal, a quem carinhosamente chamaram de “Tina”, encontrada na Cova Negra, uma caverna em Valência, Espanha, há muito conhecida por rendendo importantes descobertas neandertais.

“As escavações na Cova Negra foram fundamentais para a compreensão do modo de vida dos Neandertais ao longo da costa mediterrânica da Península Ibérica e permitiram definir as ocupações do povoado: de curta duração temporal e com reduzido número de indivíduos, alternando com a presença de carnívoros", disse Valentín Villaverde, professor de Pré-história da Universidade de Valência.

Os pesquisadores fizeram microtomografias computadorizadas de um pequeno fragmento craniano do osso temporal direito, contendo a região da orelha, para reconstruir um modelo tridimensional para medição e análise. Tina sofria de uma patologia congênita do

ouvido interno associado à síndrome de Down que produziu perda auditiva severa e vertigem incapacitante. Este indivíduo sobreviveu até pelo menos 6 anos de idade, mas teria exigido cuidados extensivos de outros membros de seu grupo social.

“Este é um estudo fantástico, combinando escavações arqueológicas rigorosas, técnicas modernas de imagem médica e critérios de diagnóstico para documentar a síndrome de Down em um indivíduo neandertal pela primeira vez. Os resultados têm implicações significativas para nossa compreensão do comportamento neandertal”, disse Universidade de Binghamton Professor de Antropologia Rolf Quam.

Pesquisadores sabem há décadas que os neandertais cuidavam de indivíduos deficientes. No entanto, até o momento, todos os casos conhecidos de assistência social entre neandertais envolveram indivíduos adultos, levando alguns cientistas a desconsiderar isso como um comportamento verdadeiramente altruísta e, em vez disso, sugerir que provavelmente representava uma troca recíproca de ajuda entre iguais.

“O que não se sabia até agora period qualquer caso de indivíduo que tivesse recebido ajuda, mesmo que não pudesse retribuir o favor, o que comprovaria a existência de um verdadeiro altruísmo entre os neandertais. É precisamente isso que significa a descoberta de ‘Tina’, ” disse Mercedes Conde, professora da Universidade de Alcalá e principal autora do estudo.O estudo “A criança que sobreviveu: Síndrome de Down entre os neandertais?” foi publicado em Avanços da Ciência.

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